90 jaar Takkenkamp: Altijd in beweging. Het begin en de opbouw.

Het verhaal van Takkenkamp begint bescheiden. In de jaren dertig werkte de vader van Gerlach Takkenkamp als boekhouder in de administratie maar kluste hij in zijn vrije tijd als voeger. Na de oorlog begon het serieuzer te worden en bouwde hij achter het ouderlijk huis een schuurtje om daar zijn eigen bedrijf te beginnen. Hij vond een paar aannemers waar hij voor mocht werken, meestal voor een klein prijsje. “Zo is het begonnen,” vertelt Gerlach.

Gerlach zelf ging als dertienjarige voor het eerst mee naar de bouw. “Ik begon met voegen. Mijn vader had één of twee man personeel. Alles ging met de hand. We stonden met vier man specie te zeven. Zes kruiwagens zand erin, omscheppen en nog een keer. Vijftig kruiwagens later had je eindelijk specie en dan moest het werk nog beginnen.”

Gereedschap was schaars, er lag nauwelijks wat op de bouw. Je was blij als je een kruiwagen kon vinden. Alleen een emmertje met gereedschap hadden we zelf en daar moest je het mee doen.” Toch groeide het bedrijf langzaam verder. Eerst met werk in de nieuwbouw en restauratie in de buurt, later ook bij grotere aannemers verder van huis.

Altijd op zoek naar verbetering
Innovaties ontstonden uit nieuwsgierigheid. Tijdens een bezoek aan garage Suselbeek in Velswijk zag Gerlach hoe monteurs een luchthamertje gebruikten om uitlaten los te halen. “Ik dacht: misschien werkt dat ook wel voor voegen. En dat deed het. We koppelden het hamertje aan een compressor en het uithakken ging ineens veel sneller dan het handmatig uithakken met hamer en bijtel. Dat was een enorme stap vooruit.”

Ook op andere vlakken werd er vooruitgedacht. “We hebben zelf steigers gemaakt van ronde buizen met een stangetje erin. Niemand had dat in de buurt, maar wij wel. Later volgde de eerste mobiele autotelefoon. Zo’n grote kast in de auto met als provider KPN2, koste wel 10.000 gulden. Maar ik was bereikbaar voor klanten en dat maakte echt het verschil vergeleken met andere voegbedrijven die dat niet hadden.”

Takkenkamp groeide mee met de tijd, maar een ding bleef altijd hetzelfde: de betrokkenheid bij de mensen. “We stonden dag en nacht klaar voor onze jongens,” zegt Gerlach. ”Daarom bleven ze ook. Leo Mullink is daar een prachtig voorbeeld van: aangenomen door mijn vader en meer dan vijftig jaar gebleven.”

Het bedrijf van vandaag
Rick Takkenkamp nam het bedrijf op het juiste moment over. “Op een gegeven moment groeit het je boven het hoofd,” zegt Gerlach. ”Ik was er klaar mee. Rick had net zijn fiets carrière afgerond. Ik vroeg of hij het wilde doen. En dat heeft hij gedaan op zijn eigen manier. Daar ben ik trots op.”

Takkenkamp is in 90 jaar uitgegroeid van een Achterhoeks familiebedrijf tot een landelijke speler met meerdere vestigingen, specialistische teams en een stevig fundament. Rick staat nu aan het roer, maar de basis is nog steeds hetzelfde: vakmanschap, betrokkenheid en het nakomen van afspraken. ”We waren vroeger toonaangevend in de regio,” zegt Rick. “Nu zijn we dat landelijk.” Wat gebleven is, is de klantgerichtheid. “Als je iets belooft, moet je het waarmaken. Lukt het niet? Dan zeg je dat eerlijk en kom je meteen met een oplossing. Zo bouw je vertrouwen op met klanten en met collega’s.”

De organisatie is professioneler geworden. Waar vroeger alles vanuit een plek werd geregeld, werkt Takkenkamp nu met regionale vestigingen die hun eigen klantteams aansturen. ”In Den Bosch zijn mensen anders dan in Zelhem. En in Apeldoorn weer anders dan in Heerenveen,” legt Rick uit. “Maar overal zie je dezelfde basis: goede spullen, betrouwbaar vakmanschap en betrokken mensen.” Die groei vroeg ook om andere structuren. Er kwamen regiodirecteuren, hoofd-producties en duidelijke verantwoordelijkheden. “Zo bouwen we aan een organisatie die niet afhankelijk is van een persoon. We zorgen dat kennis en leiderschap breed gedragen wordt,” zegt Rick. “Dat maakt ons sterker en toekomstbestendig.”

Ook Gerlach herkent zijn bedrijf nog altijd. “Het is groter geworden, dat moet ook. Maar de mentaliteit is gebleven. Er wordt nog steeds hard gewerkt en er wordt goed gezorgd voor elkaar.” Rick vat het samen: “Onze kracht zit in de driehoek van goede collega’s, trouwe klanten en fijne leveranciers. Daar draait alles om. En dat zit diep in de cultuur verankerd.”

Klaar voor morgen
Met 90 jaar op de teller staat Takkenkamp stil bij het verleden, maar kijkt het vooral vooruit. Want stilstand is geen optie in een snel veranderende wereld. ”We willen onze positie vasthouden en verder uitbouwen,” zegt Rick. “Dat vraagt om scherpte. De markt verandert continu: wetgeving, duurzaamheid, technologie, je moet meebewegen.” Die beweging is zichtbaar op verschillende fronten. Zo werkt Takkenkamp aan de ontwikkeling van een robot voor op de bouwplaats. Niet als demonstratie, maar als volwaardige productieunit. “Een robot die elke dag constante kwaliteit levert, geen slechte dagen kent en een voorspelbaar resultaat biedt. Dat is waar we naartoe werken. En dat gaat sneller dan je denkt.” Ook digitalisering en AI spelen een steeds grotere rol. ”Slimme software kan ons helpen om beter te plannen, veiliger te werken en sneller in te spelen op klantbehoeftes. De techniek mag dan veranderen, maar het uitgangspunt blijft hetzelfde: we doen het om beter werk te leveren voor onze klanten.”

Duurzaamheid staat hoog op de agenda. ”We zetten stappen met biobased en circulaire materialen, maar altijd op onze manier: nuchter, doordacht en in samenwerking met partners.” Die benadering past bij het karakter van het bedrijf namelijk: betrouwbaar en betrokken, maar altijd in beweging. Gerlach kijkt met vertrouwen naar de toekomst. “Als ze zo doorgaan, is het prachtig. Ik heb Rick nooit hoeven zeggen wat hij moest doen. Hij doet het op zijn manier en dat doet hij goed.” Rick sluit af: ”Zolang we doen wat we zeggen, eerlijk blijven en blijven luisteren naar klanten en collega’s, komt het goed. Toen, nu en straks.”